中藥學堂
動物類中藥－珍珠母(下）
人造珍珠母
珍珠母在自然界相當珍貴且特殊，其堅硬耐磨的性質也為工業界所需，因而產生了「人造」的想法與需求。珍珠母主要成分為文石(aragonite），也就是碳酸鈣。文石會以層狀結構堆疊，而將文石分層的骨架則為β幾丁質(β-chitin）。在大自然中，軟體動物會先分泌不溶於水的β幾丁質使其生成層狀骨架，這些骨架被絲蛋白分開，接下來文石會在骨架各處形成成核點，並順著層狀骨架橫向生長，直到空隙被填塞完為止，也正是因為這種生成機制，讓珍珠母每一層都形成沃羅諾伊狀的微結構(Voronoi pattern），也造就其堅硬卻有韌性的特性。
合成珍珠母其結構與天然形成的方法非常類似，先製作出幾丁質層狀骨架，再將碳酸氫鈣溶液利用幫浦灌進層狀結構中，讓碳酸氫鈣轉變成碳酸鈣，最後將絲蛋白灌入後加熱加壓兩星期，便能生成人造珍珠母。
沃羅諾伊狀幾何圖形的品質決定材料強度，天然珍珠母會形成相當完美且緊密的結構，缺陷較少；人造合成會形成較多缺陷，形狀也相對不規則。因此人造珍珠母的強度比天然的弱，厚度較厚較不具有天然光澤，但其仍舊是強度很強的材料。因可在短時間完成人工合成，用在工業材料上，人造珍珠母便形成很好的選擇。6
結語
珍珠母在臨床上屬鎮靜安神藥，常用來治療失眠、精神分裂、癲癇、眩暈、頑固性頭痛、抑鬱症等精神系統疾病。而珍珠母堅硬耐磨且具彈性的結構，也被工業界所重視，因此有許多專家研究並模擬其立體結構幫助了工業界在短時間造出堅固的人造珍珠母材料，運用在工程和生醫產業上。
參考文獻
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