◎文╱台中記者劉宇琦
台灣的神農信仰中，神農大帝大都以農業神的角色被敬拜，醫藥方面相對而言不被凸顯，最常被稱為「五谷(穀)王」，許多廟宇中都有配祀。台南開基藥王廟、三重先嗇宮、士林神農宮、竹南五穀宮、霧峰聖賢宮等則以神農大帝為主祀神明。
報載台南知名中醫師陳俊銘為神農大帝在台南永康成功里興建廟宇「開天聖明宮」，主祀神農大帝。陳俊銘表示，神農大帝是漢醫藥的始祖，更是中醫學系師生的祖師爺，開天聖明宮近年成為有意報考醫學系考生，其考前必拜的廟宇，加上廟址位於成功里，冥冥中彷彿是好兆頭。因此，每當考試季節來臨時，神農大帝神龕前也出現不少准考證。
《自由時報》張賢哲與蔡貴花教授在《臺灣中藥商的特質2004.09》一文中提到，「虔誠的宗教氣氛，處處呈現在台灣中藥商日常生活中。中藥商恭奉神農大帝，各縣市公會會館都有神農大帝的神像供會員燒香膜拜。」 台灣寺廟中，神農大帝的神像造型，除少部分是王冠冕旒的帝王坐像，大都是跣足科頭，袒胸露臂、腰圍樹葉，因為傳說神農氏是「牛首人身」，所以神像頭上還會有兩個犄角。各地廟宇所供奉的神像，臉色又有紅、綠、黑等之別，其所代表的意涵也有所不同。
一般神明手中常有法器，但神農大帝手中所持最多見的是稻穗，符合農業神的形象，也有持藥草者。值得一提的是日本東京湯島聖堂所供奉的神農像左手持藥草，右手拿「赭鞭」註一，該木像是三代將軍德川家光（1604–1651）命令工匠藤原真信雕刻製作，於1640年奉納，至今已有近四百年歷史，廟前有對聯讚曰：「觀天地類陰陽萬世被其化，嘗草木察酸苦千秋仰其功。」因為台灣廟宇未曾見過持赭鞭之神農像，筆者初見感到疑惑，特別致函詢問，得到「日本斯文會」肯定答案。註二
日本斯文會成立於1880年的明治時期，斯文會每年11月23日在東京湯島聖堂內的神農廟主辦一年一度的「神農祭」。祭祀當天來自中醫和藥劑學的各界人士、日本醫史學會、日本漢方（中醫）協會、日本東洋醫學會、東亞醫學協會、日本內經醫學會等相關團體代表皆會出席參加修禊、獻饌、誦禱文等儀式，他們把神農作為醫藥的始祖。大阪藥祖神社每年11月23日也會舉行「藥祖祭」，祭祀神農。
註一：湯島聖堂 炎帝神農像
http://aeam.umin.ac.jp/medemiru/no1/sinnouzou.html
註二：史跡湯島聖堂 公益財團法人斯文会回信
劉 様左右
この度は、お問い合わせ頂き有難うございます。
神農様の右手は、「赭鞭」（syaben）です。
赤い鞭で、薬草を探すのに用いました。
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