◎文╱藥師陳浩銘
新型冠狀病毒(SARS-CoV-2，又稱COVID19)，是一種具有包膜的單股RNA病毒，感染宿主後的自我複製時，RNA的某些點位很容易發生突變，雖然整個病毒株的所有結構都可能發生突變，但最受大家重視的改變就屬病毒外套膜上的棘蛋白(spike protein)。
棘蛋白是病毒與人類細胞相接合的部位，也是免疫細胞或自身抗體可作用的標的，更是目前疫苗製作的抗原(antigen)，所以棘蛋白的突變，可能造成疫苗保護力下降或是更容易與人類細胞結合。簡單的舉例，病毒本身皆類似，但穿了不同的外套，可能就可以躲過免疫系統的獵捕。
目前常聽到的變種病毒包含alpha、beta、gamma及最近台灣一直討論的delta，但其實已知的變種病毒種類多達十幾種，且並不是沒聽過的就更厲害，WHO與美國CDC將變種病毒株區分為三大類，分別為需留意變異株(VOI)、高度關注變異株(VOC)及高衝擊變異株(VHC)。
世界廣泛討論的alpha(首發自英國)、beta(南非)、gamma(巴西)及delta(印度)，皆屬於高度關注變異株(VOC)，其可能影響抗體中和能力(neutralization)、傳播力(transmissibility)、嚴重度(severity)及診斷(diagnostics)。
各家廠牌的疫苗對於變種病毒的保護力，皆於臨床試驗進行中，部分期中資料或探索性資料研究顯示，確實某些疫苗的保護力或抗體中和能力可能因此受到影響，但應屬仍具保護力的等級，以實證醫學的角度來說（多少證據說多少話），仍需更多更完整的資料才能證實。此外，變種病毒也會影響原有診斷工具的精準度，例如英國變異株對於PCR的檢測會呈現S gene訊號減弱的結果。
病毒永遠都在突變，我們難以擁有一種疫苗能夠100%抵抗所有的變種病毒株，或許就像WHO首席科學家Swaminathan提及的，新冠病毒可能流感化，定期皆要依照全球專家建議的病毒株種類進行再次接種。面對病毒，我們不用過於害怕，但仍要自我警惕與保護。
參考資料：
1. https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
2. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/variant-info.html
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