◎文╱藥師藍薇君、江吉文
自2019 年 12 月，中國湖北省武漢市爆發多起原因不明之肺炎病例，引起廣泛的國際關注。疫情延燒至今已過一年，病例數仍不斷攀升，特別是歐美第二、三波疫情來勢洶洶，英國、南非及巴西等地更發現高傳染性變異病毒株。雖然目前許多國家民眾已開始接種疫苗，但全球疫情似乎未見消退，篩選具有潛在效益且安全的藥物用於新冠肺炎（COVID-19）的治療和預防具迫切需要性。
2020年12月3日發表於柳葉刀健康長壽（Lancet Healthy Longevity）期刊的回溯性世代研究指出，廣泛使用於第2型糖尿病患者的藥物metformin，與因COVID-19入院的第2型糖尿病女性的死亡率降低顯著相關。該研究顯示，整體使用metformin組與未使用組二者之間對降低COVID-19相關死亡率無顯著差異；但按性別進行亞組分析發現，使用metformin組女性死亡風險降低21.5％（危險比為0.785，95％信賴區間為0.650至0.951），但男性沒有顯著降低（危險比為0.957，95％信賴區間為0.82至1.14）。研究者推斷，可能與metformin的抗炎效果有關，因為糖尿病患者體內的發炎介質，例如介白素（IL-6）或腫瘤壞死因子（TNF-α）的濃度比較高，這些發炎因子可能會導致嚴重的COVID-19患者發生嚴重的炎症反應。Metformin已被證明具有抗炎特性，可降低發炎介質濃度，因此研究人員臆測抗炎反應是降低死亡率的關鍵因素，且該研究發現metformin在女性中，比男性更大程度上減輕炎症。
以上研究似乎對COVID-19治療帶來新的曙光，而糖尿病是影響感染COVID-19病程嚴重化的高危險因子之一。而metformin是第2型糖尿病患者廣泛使用且相對安全有效又便宜的老藥。由於該研究屬於觀察性研究，證據等級低於試驗性研究，仍需進行前瞻性隨機對照試驗才能證實metformin是否真的能有效降低女性糖尿病患者染疫死亡的風險。
（本文作者為衛生福利部屏東醫院藥師）
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