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◎文／台中記者劉宇琦
因為見識了人的生老病死，二十九歲的悉達多太子毅然放棄王位出家修行。老、病、死是有情眾生的共同宿命，面對疾病，原民的心中如何認知？中醫將病因分為內因、外因、不內外因，原民對疾病尚未有系統化認識，只能依靠客觀所見與主觀想像去理解。
生活中跌倒骨折、割傷破皮、蟲螫蛇咬等因果明確的疾病容易理解，可以逕行設法處置。對於情志病、臟腑失常等沒有明顯外力所造成的疾病，先民可能覺得迷惑，甚至對於瘟疫等群體流行病感到恐懼，這種迷惑恐懼出自對疾病的無知與對未知力量的敬畏，於是必須得到一種說法。魯迅解釋神話之來源：「昔者初民，見天地萬物，變異不常，其諸現象，又出於人力所能以上，則自造眾說以解釋之。」先民對罹病的理解，大抵也是同樣的邏輯，只不過神話可以姑妄聽之，而疾病則須仰賴巫覡的詮釋與救贖。
巫醫是許多民族原始時期共同歷經的過程，先民對於疾病所能採取的對策非常有限，「窮極則呼天，痛極則呼父母」是人性之常。如果對疾病的理解是獲罪於天或得罪神靈，那麼病痛苦惱的時候求助於能夠溝通天人的巫覡是自然而然的事！但嚴格來說「巫醫」並不是醫，他們癒病的方式是禱禳祭獻，儀式中或許應用動植礦物，但並非因其藥效而是充作儀式器具，比如卑南族以檳榔陣治病解厄、布農族人祭典中以芒草、Ngan(台灣鳶尾)驅除病魔，以大莞草作法治療骨折等。
藥物知識的積累勢必是從實際應用中所逐步獲得的，但前提是必須有明確的「病識感」才會產生「投藥行為」，也才能在「治療」過程中觀察藥效累積臨床經驗，例如卑南族人以龍葵治療便秘。這個階段可以用「神農嘗百草」的過程加以理解，藥學也就是在這樣的過程中才逐漸萌芽。由此，我們也可以推論藥學的發展應該早於醫學！醫學必須是藥物知識累積相當的資料，有了可資運用的材料之後，再逐進思考病因、分別歸納、精進診斷而發展成的。
臺灣第一位醫學博士杜聰明把臺灣醫療發展史分為五個時期，1544年以前屬於原始醫學時期，但一直到晚近時期，臺灣大部分的土地都還是處於巫醫過渡的狀態，系統醫藥的到來是相當後期且局部的現象。
參考資料：
1.《釋迦牟尼佛傳》星雲大師，1995，佛光出版社
2.《中醫學概論》孟景春、周仲瑛主編，1991，知音出版社
3.《臺灣醫學教育之發展》杜聰明
4.《臺灣中醫發展史：醫政關係》葉永文，2013，五南出版社
5.《布農族傳統文化誌》田哲益（達西烏拉彎•畢馬），2019，晨星出版社
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